Leijalautailu eli kitesurfing on näyttävä ja energinen vesiurheilulaji, jossa hyödynnetään tuulta liikkumiseen vesipintaa pitkin. Lajin perusidea on yhdistää iso ohjattava leija ja kevyt lauta: harrastaja seisoo laudan päällä ja ohjaa leijaa taivaalla saadakseen liikkeelle haluttua vauhtia ja suuntaa. Leijalautailu antaa vapaan liikkumisen tunteen ja yhdistää luonnonvoimat ja fyysisen hallinnan tavalla, joka kiehtoo monia suomalaisia. Vaikka leijalautailu vaatii alkuun teknistä opettelua, se on yllättävän nopeasti opittavissa hyvän ohjauksen avulla. Suomessa toimii useita kouluttajia ja kursseja, joissa opetellaan leijan hallintaa, turvatoimia ja vesille siirtymistä vaihe vaiheelta.
Suomi tarjoaa useita erinomaisia paikkoja lajin harjoitteluun ja harrastamiseen. Pitkät, avoimet rannat ja tasaiset vesistöt ovat ideaaleja ympäristöjä. Suosittuja kohteita ovat muun muassa Yyteri, Hailuoto, Kalajoen hiekkasärkät ja Hangon rannat, joilla tuuliolosuhteet ovat otolliset erityisesti kesäkaudella. Myös sisämaan järvet voivat tarjota mainioita paikkoja leijalautailuun, kunhan niillä on tarpeeksi avointa tilaa. Monet aktiiviharrastajat seuraavat sääennusteita tarkasti ja osa matkustaa ympäri maata parhaiden olosuhteiden perässä. Suomessa leijalautailu ei ole rajoittunut vain tietyille alueille – mahdollisuuksia löytyy lähes joka puolelta.
Leijalautailu on kokonaisvaltaista liikuntaa. Se kehittää erityisesti keskivartalon hallintaa, jalkojen voimaa, tasapainoa ja kehon koordinaatiota. Myös keskittymiskyky, reaktiot ja kehon tuntemus paranevat harrastuksen myötä. Tekniikan ja liikeratojen oppiminen on tärkeä osa lajia, ja jokainen harjoituskerta vie eteenpäin kohti varmuutta ja uusia temppuja.Lajin luonne on yhtä aikaa intensiivinen ja vapauttava. Se antaa mahdollisuuden liikkua luonnossa tuulen voimalla, ja samalla se tarjoaa haastetta ja itsensä ylittämistä. Jokainen onnistunut liuku, hyppy tai leijan hallittu siirto palkitsee ja kasvattaa luottamusta omiin kykyihin.
Leijalautailu vaatii lajin luonteen vuoksi huolellista turvallisuusajattelua. Siksi aloittaminen kannattaa aina kurssin kautta, jossa opetetaan oikeat toimintatavat, varusteiden käyttö ja sääolosuhteiden arviointi. Varusteisiin kuuluu aina kypärä, kelluttava liivi sekä hätälaukaisumekanismilla varustettu trapetsi. Lisäksi harrastajien on hyvä tuntea vesialueet, joissa liikkuvat, ja huomioida muut vesillä liikkujat. Vastuullinen leijalautailija tarkistaa sääennusteen, varusteidensa kunnon ja omat taitonsa ennen veteen menoa. Näin laji pysyy turvallisena ja nautittavana kaikille.
Leijalautailun suosio jatkaa tasaista kasvuaan. Uusia harrastajia tulee mukaan joka vuosi, ja välinekehitys tekee lajista yhä helpommin lähestyttävän. Harrastajien yhteisö Suomessa on aktiivinen ja tukee aloittelijoita vinkein, tapahtumin ja leirein. Myös ilmastotietoisuus tukee lajin kehitystä – liikkuminen tuulen voimalla on puhdasta ja luonnonläheistä. Leijalautailu ei ole vain laji – se on elämäntapa, jossa yhdistyvät seikkailu, luonto ja itsensä kehittäminen. Suomessa tuuli ei aina ole este, vaan inspiraation lähde.